Nascido em 7 de dezembro de 1949, em Pomona, Califórnia. O primeiro álbum de Tom Waits, "Closing Time", foi lançado em 1973. Artista contemporâneo, Waits é principalmente conhecido por sua composição lírica e poética e sua voz rouca e áspera.
Sua própria inspiração está enraizada no blues inicial e na poesia beat, com influências como Howlin' Wolf e Jack Kerouac. Além da música, Waits também tem uma forte presença em filmes. Ele apareceu em obras de Francis Ford Coppola, dos Irmãos Coen, Jim Jarmusch, Terry Gilliam e Robert Altman.
Anteriormente trabalhou como lavador de louça na Napoleone Pizza House em San Diego, Califórnia, antes de ser promovido a pizzaiolo.