Um compositor, teórico musical, escritor, filósofo e artista americano (nascido em 5 de setembro de 1912, em Los Angeles, Califórnia, EUA — falecido em 12 de agosto de 1992, em Nova York, Nova York, EUA). É mais conhecido e celebrado como pioneiro da composição de vanguarda do pós-guerra.
Abandonou o Pomona College antes de concluir os estudos para viajar pela Europa (1930-31), depois estudou com Henry Cowell em Nova York (1933-4) e com Arnold Schoenberg em Los Angeles (1934): suas primeiras composições publicadas, em um rigoroso sistema atonal próprio, datam desse período. Em 1937 mudou-se para Seattle para trabalhar como acompanhante de dança e, ali, em 1938, fundou uma orquestra de percussão; sua música passou então a se ocupar de preencher unidades de tempo com ostinatos (First Construction in Metal, 1939). Também começou a usar dispositivos eletrônicos (toca-discos de velocidade variável em Imaginary Landscape n.1, 1939) e inventou o “piano preparado”, que envolve colocar uma variedade de objetos entre as cordas de um piano de cauda a fim de criar uma eficaz orquestra de percussão sob o controle de duas mãos.
Mudou-se para São Francisco em 1939, para Chicago em 1941 e voltou a Nova York em 1942, escrevendo o tempo todo música para companhias de dança (notadamente para Merce Cunningham, com quem manteve uma relação por toda a vida), quase sempre para piano preparado ou conjunto de percussão. Também houve importantes obras concertantes para o novo instrumento: A Book of Music (1944) e Three Dances (1945), para dois pianos preparados, e as Sonatas and Interludes (1948), para um. Durante esse período, Cage interessou-se pelas filosofias orientais, especialmente pelo zen.
Trabalhando para remover a escolha criativa da composição, usou lançamentos de moedas para determinar os acontecimentos (Music of Changes, para piano, 1951), escreveu para 12 rádios (Imaginary Landscape n.4, também de 1951) e introduziu outras técnicas indeterminadas. Sua 4'33" (1952) não tem som composto — apenas o do ambiente em que é executada; o Concert for Piano and Orchestra (1958) é uma enciclopédia de notações indeterminadas. Ainda assim, outras obras mostram seu crescente interesse pelo teatro da performance musical (Water Music, 1952, para pianista com uma variedade de equipamentos não convencionais) e pela eletrônica (Imaginary Landscape n.5, para gravações misturadas aleatoriamente, 1952; Cartridge Music, para pequenos sons amplificados em uma performance ao vivo, 1960), culminando em vários eventos de grande escala encenados como celebrações da casualidade (HPSCHD, para cravos, fitas etc., 1969). A produção posterior é diversificada, incluindo obras indeterminadas, outras totalmente notadas dentro de um âmbito muito limitado de materiais e peças para recursos naturais (plantas, conchas).
Cage apresentou-se amplamente na Europa e nos EUA como palestrante e intérprete, exercendo enorme influência sobre músicos e artistas mais jovens.
Foi casado com Xenia Cage de 1935 até o divórcio, em 1945.