KISS foi formado em Queens, Nova York (EUA) em 1973 e se aposentou 50 anos depois, em 2023, após seu show final na cidade de Nova York. Eles tocavam rock, hard rock, heavy metal e o hair / glam metal dos anos 1980. Sua marca continua viva por meio de avatares e merchandising.
Facilmente identificado pela pintura facial de seus membros e pelos figurinos extravagantes de palco, o grupo alcançou a fama em meados e no final dos anos 1970 com base em suas elaboradas apresentações ao vivo, que apresentavam cuspida de fogo, cuspe de sangue, guitarras que fumegavam, lançamento de foguetes, baterias flutuantes e pirotecnia. O Kiss foi premiado com 24 discos de ouro até o momento. A banda vendeu mais de 40 milhões de álbuns nos Estados Unidos, dos quais 19 milhões foram certificados pela RIAA, e suas vendas mundiais ultrapassam 100 milhões de álbuns.
O Kiss tem suas raízes no Wicked Lester (2), uma banda de rock and roll sediada em Nova York liderada pelos cofundadores Gene Simmons e Paul Stanley. O Wicked Lester, com sua mistura eclética de estilos musicais, nunca alcançou sucesso. Eles gravaram um álbum, que foi engavetado pela Epic Records, e fizeram um punhado de shows ao vivo. Simmons e Stanley, sentindo que uma nova direção musical era necessária, abandonaram o Wicked Lester em 1972 e começaram a formar um novo grupo.
No final de 1972, Simmons e Stanley depararam-se com um anúncio na versão da Costa Leste da Rolling Stone publicado por Peter Criss, um baterista veterano da cena de clubes de Nova York, que anteriormente esteve em bandas chamadas Lips e Chelsea. Criss fez o teste e juntou-se à nova versão do Wicked Lester. O trio focou em um estilo de rock muito mais pesado do que o Wicked Lester tocava. Inspirados pela teatralidade de Alice Cooper e dos New York Dolls, eles também começaram a experimentar com sua imagem usando maquiagem e figurinos variados.
No início de janeiro de 1973, o grupo adicionou o guitarrista solo Ace Frehley, que impressionou o grupo em sua primeira audição, onde apareceu usando dois tênis diferentes, um vermelho e outro laranja. Poucas semanas após a entrada de Frehley, o nome Wicked Lester foi abandonado e a banda tornou-se o Kiss. Em 20 de janeiro de 1973, Ace Frehley desenhou o logotipo do Kiss, que foi refinado por Paul Stanley, chegando finalmente à versão final.
A formação de 1973–'80 de Paul Stanley (vocais e guitarra rítmica), Gene Simmons (vocais e baixo), Ace Frehley (guitarra solo e vocais) e Peter Criss (bateria, percussão e vocais) é a mais bem-sucedida e identificável. Com suas maquiagens e fantasias, eles assumiram as personas de personagens no estilo de histórias em quadrinhos: Starchild (Stanley), The Demon (Simmons), Spaceman ou Space Ace (Frehley) e Catman (Criss). A banda explica que os fãs foram os responsáveis por escolher, em última análise, os designs de suas maquiagens. Paul Stanley tornou-se o "Starchild" devido à sua tendência de ser referido como o "amante de olhos estrelados" e "romântico incorrigível". A maquiagem de "Demon" refletia o cinismo e o senso de humor negro de Simmons, bem como sua afeição por histórias em quadrinhos. A maquiagem de "Spaceman" de Ace Frehley era um reflexo de sua afeição pela ficção científica e por supostamente ser de outro planeta. A maquiagem de "Catman" de Peter Criss estava de acordo com a crença de que Criss tinha nove vidas devido à sua infância difícil no Brooklyn. Devido a diferenças criativas, tanto Criss quanto Frehley deixaram o grupo em 1982. A fortuna comercial da banda também diminuiu consideravelmente a partir desse ponto.
Impulsionada por uma onda de nostalgia do Kiss nos anos 1990, a banda anunciou uma reunião da formação original (com maquiagem) em 1996. A turnê resultante, Kiss Alive/Worldwide/Lost Cities/Reunion Tour, foi a atração de maior bilheteria de 1996 e 1997. Desde então, Criss e Frehley deixaram o Kiss novamente e foram substituídos por Eric Singer e Tommy Thayer, respectivamente. A banda continua a se apresentar com maquiagem, enquanto Stanley e Simmons permaneceram os únicos dois membros constantes.
O Kiss foi incluído em muitas listas. Elas incluem o 10º lugar na lista dos "100 Maiores Artistas de Hard Rock" do VH1, o 9º lugar na lista das "Maiores Bandas de Metal" da MTV, o 1º lugar no "Top 100 Live Bands" da Hit Paraders, o 56º lugar nos "100 Maiores Artistas de Todos os Tempos" do VH1 e o 2º lugar nas "Melhores Bandas de Hair Metal" do Digital Dream Door.
O Kiss foi indicado para o Rock and Roll Hall of Fame, dez anos após tornar-se elegível. No entanto, em 15 de dezembro de 2009, foi anunciado que o Kiss não havia entrado. Cinco anos depois, eles foram finalmente induzidos.
O nome da banda – que frequentemente é escrito em letras maiúsculas – teve rumores de possuir muitos significados ocultos, entre eles o acrônimo para "Knights In Satan's Service" (Cavaleiros a Serviço de Satã) e "Kids In Satan's Service" (Crianças a Serviço de Satã). No entanto, o significado habitual sempre foi Keep It Simple Stupid (Mantenha as Coisas Simples, Idiota) e apenas Kiss (Beijo) em vez de F**k, de acordo com Gene Simmons.
O logotipo da banda ainda é alterado/censurado para os lançamentos alemães, o que não tem nada a ver com a banda Kiss em si, mas sim com a sua própria história... como os membros do KISS são em sua maioria judeus, esses boatos sobre os dois S:s no logotipo sempre foram ridículos, os quais sempre deveriam ser referidos como S:s em forma de raios, de acordo com seu criador Ace Frehley.
Devido à ambiguidade na distinção entre "hard rock" e "heavy metal", a música do Kiss sempre foi rotulada como um ou outro. Mas logo após a formação da banda, os críticos os chamavam de "thunderockers". Eles também experimentaram nos estilos disco/pop (Dynasty, Unmasked), art rock (Music from "The Elder") e grunge (Carnival of Souls: The Final Sessions). Sua música é descrita pelo Allmusic como "uma mistura comercialmente potente de hard rock vibrante e de hinos, conduzida por ganchos polidos e baladas alimentadas por guitarras barulhentas, melodias doces e cordas arrebatadoras. Foi um som que lançou as bases tanto para o arena rock quanto para o pop-metal que dominou o rock no final dos anos 80."