Em 1986, a formação composta pelo vocalista e guitarrista Clint Mansell, pelo guitarrista e tecladista Adam Mole, pelo baixista Richard March e pelo baterista Graham Crabb surgiu como Wild And Wandering na cidade inglesa de Stourbridge. Após alguns meses e um e.p., mudaram o nome para Pop Will Eat Itself (PWEI) e chamaram a atenção da cena indie com seu primeiro e.p., The Poppies Say Grrr!, lançado pela Chapter 22. Na época, tocavam músicas punk-pop curtas, rápidas e ligeiramente psicodélicas, e continuaram assim por mais três e.p.'s antes de começarem a incorporar batidas e samples de house e hip hop em Beaver Patrol. No outono de 1987, PWEI lançou seu primeiro álbum, Box Frenzy, com algumas músicas inclinadas à new wave e outras ao hip hop e ao acid house. Uma bateria eletrônica chamada Dr. Nightmare foi instalada, e Graham Crabb assumiu o segundo microfone.
Após o single de 12" Def.Con.One, PWEI assinou um contrato com a RCA e lançou Can U Dig It? em 1989, que seria o primeiro de 12 singles do PWEI a chegar ao top 40 do Reino Unido. No mesmo ano, seu seminal segundo álbum, This Is The Day...This Is The Hour...This Is This!, foi lançado com aclamação do público e da crítica por sua espirituosa fusão de rock e música eletrônica.
PWEI optou por uma abordagem ainda mais eletrônica, ligeiramente mais sombria e melancólica em Cure For Sanity, seu terceiro álbum, lançado em 1990 junto com o tema alternativo de PWEI para a Copa do Mundo de futebol, Touched By The Hand Of Cicciolina, uma fusão de dub e acid house.
A eletrônica ficou em segundo plano em The Looks Or The Lifestyle, de 1992, quando Fuzz Townshend entrou como baterista. PWEI se reinventou como músicos dançantes de pegada grunge e lançou Get The Girl! Kill The Baddies! como seu single de maior destaque. PWEI havia sido dispensado pela RCA quando o single chegou à nona posição no Reino Unido, no início de 1993.
A banda assinou com a Infectious no Reino Unido e com a Nothing nos EUA e lançou R.S.V.P., Ich Bin Ein Auslander e Everything's Cool como singles em 1993 e 1994. As músicas mostravam uma evolução a partir do ponto em que haviam parado, em direção ao rock industrial sombrio. A mistura presente em seu quinto álbum, Dos Dedos Mis Amigos, foi bem recebida e conquistou muitos novos fãs para a banda.
Ainda assim, a banda lançou apenas o álbum de remixes Two Fingers My Friends depois disso e entrou em colapso após a saída de Graham Crabb em 1996. Crabb lançou um álbum como Golden Claw Musics, Richard March seguiu para formar o Bentley Rhythm Ace, Fuzz Townshend iniciou carreira solo, e Clint Mansell passou a compor trilhas sonoras para filmes. Em 2005, foram anunciadas uma turnê de reunião e novas músicas, mas a reformação perdeu força até o fim do ano.
Em 2010, após a dissolução do Vile Evils, Graham Crabb anunciou sua intenção de reconstituir o PWEI. Em 2011, Crabb já havia recrutado novos integrantes, e o PWEI lançou um novo álbum, New Noise Designed By A Sadist, e saiu em turnê.