Hard bop: Art Blakey, Horace Silver y sus alumnos

La noche del 21 de febrero de 1954, Art Blakey tocó en el Birdland de Nueva York con un quinteto de músicos más jóvenes que él: Clifford Brown en trompeta, Lou Donaldson en saxo alto, Horace Silver en piano y Curly Russell en contrabajo. Alfred Lion, de Blue Note, produjo la grabación y el ingeniero Rudy Van Gelder la registró. Los volúmenes de A Night at Birdland figuran entre las primeras grabaciones de lo que después se llamaría hard bop.^[1][2]

Al presentar a la banda, Blakey le dijo al público que iba a quedarse con los jóvenes y que, cuando esos envejecieran, buscaría otros más jóvenes, porque eso le mantenía la mente activa. Cumplió durante más de 35 años.^[1][2][3]

Ese mismo año, Blakey y Silver armaron una banda cooperativa. Entre noviembre de 1954 y febrero de 1955 llevaron a Kenny Dorham, Hank Mobley y Doug Watkins al estudio de Van Gelder en Hackensack, Nueva Jersey. Uno de los temas de esas sesiones, The Preacher, casi quedó afuera: a Lion le pareció demasiado anticuado, y Silver y Blakey amenazaron con suspender la grabación si no entraba. Para Silver, el tema demostraba que la banda sabía volver al clima de los viejos bares de blues, con un toque de backbeat.^[1][2]

The Preacher fue el primer éxito de Silver y resume lo que el hard bop le sumó al bebop: la armonía y la velocidad seguían ahí, pero el blues, el gospel y un pulso bailable volvían al frente. Las sesiones salieron primero en dos discos de diez pulgadas y luego se reunieron en el LP Horace Silver and the Jazz Messengers, publicado por Blue Note en 1956.^[1][2][3]

Esa formación duró poco. En 1956 Silver dejó la banda, en parte por el consumo de heroína entre los músicos, y formó su propio quinteto. Blakey se quedó con el nombre Jazz Messengers. Desde entonces el hard bop tuvo dos escuelas, y músicos como Hank Mobley y Woody Shaw pasaron por ambas.^[1][2][3]

Poco después del Birdland, Clifford Brown formó con el baterista Max Roach un quinteto propio, con Harold Land en saxo tenor, Richie Powell en piano y George Morrow en contrabajo; en 1955 Sonny Rollins ocupó el lugar de Land. Brown escribió Joy Spring, Daahoud y Sandu, que se volvieron estándares. El 26 de junio de 1956, en una noche de lluvia, murió en un accidente de auto en la Pennsylvania Turnpike, a los 25 años, junto con Richie Powell y la esposa de este, Nancy, que manejaba.^[1]

El saxofonista Benny Golson, de Filadelfia, estaba tocando en el Apollo de Harlem cuando se enteró de la noticia y escribió I Remember Clifford en homenaje a su amigo. En marzo de 1957 la grabó Lee Morgan, un trompetista de Filadelfia que de adolescente había tomado algunas clases con Brown, en Lee Morgan Vol. 3, un disco de Blue Note con temas y arreglos de Golson.^[1][2][3]

En 1958 Golson entró a los Jazz Messengers y, por consejo suyo, Blakey rearmó la banda con músicos de Filadelfia: Morgan en trompeta, Bobby Timmons en piano y Jymie Merritt en contrabajo. Golson quedó como director musical y aportó Along Came Betty, Blues March y Are You Real. El 30 de octubre de 1958 el quinteto grabó en el estudio de Van Gelder el disco que hoy se conoce como Moanin'.^[1][2][3]

La pieza que le da título muestra cómo funcionaba la escuela. Timmons solo tenía los ocho compases iniciales, una frase que solía tocar entre canción y canción, y la terminó después de que Golson lo animara a escribir un puente. Con su melodía de pregunta y respuesta, Moanin' se convirtió en el mayor éxito de la banda. Golson se quedó cerca de un año: se fue en 1959, tras una gira por Europa, para formar el Jazztet con el trompetista Art Farmer.^[1][2][3]

El lugar de Golson lo ocupó Wayne Shorter, un saxofonista de Newark que había conocido a Lee Morgan en un festival de jazz en Canadá. Entró en 1959, pasó a ser director musical y siguió en el puesto hasta 1964, escribiendo buena parte del repertorio.^[1][2][3]

Cuando Morgan y Timmons salieron, en 1961, llegaron el trompetista Freddie Hubbard y el pianista Cedar Walton, y el trombonista Curtis Fuller completó una primera línea de tres vientos. Mosaic, grabado el 2 de octubre de 1961, muestra la escuela en marcha: los cinco temas son de integrantes del sexteto, dos de Hubbard y uno de cada uno de Shorter, Walton y Fuller.^[1][2]

Los alumnos pronto tuvieron carreras propias. En 1964 Shorter grabó para Blue Note Night Dreamer, JuJu y Speak No Evil, y en septiembre dejó a los Jazz Messengers para sumarse al quinteto de Miles Davis.^[1][2]

A fines de los sesenta, Blue Note había sido vendida, el soul jazz y el fusion ganaban terreno y el hard bop dejó de ser el estilo dominante del jazz. Blakey siguió contratando jóvenes: Keith Jarrett y Woody Shaw están entre los que pasaron por la banda después de Shorter.^[1][2]

En 1980, un trompetista de 18 años llegado de Nueva Orleans, Wynton Marsalis, se sumó a los Jazz Messengers durante una gira por Europa y se quedó hasta 1982. Su hermano mayor, el saxofonista Branford Marsalis, tocó en la banda en 1981 y 1982. Después llegaron el trompetista Terence Blanchard y el saxofonista Donald Harrison, de 1982 a 1986; el pianista Mulgrew Miller, desde 1984, y el saxofonista Kenny Garrett, en 1986. Branford describió el método de Blakey como socrático: obligaba a los músicos a pensar.^[1][2][3]

Blakey murió en Nueva York el 16 de octubre de 1990, y los Jazz Messengers terminaron con él, después de más de 35 años. Su último disco, One for All, salió ese mismo año. Para entonces Wynton Marsalis ya dirigía su propia banda y era la figura más conocida del regreso del hard bop, que en los noventa pasó a considerarse la base del jazz acústico moderno.^[1][2][3]

La línea se puede seguir disco por disco, en el orden en que se armaron las formaciones, desde el escenario del Birdland hasta el ritmo brasileño de Silver. Los seis salieron por Blue Note, sello que, junto con Prestige y Riverside, reúne la mayor parte del hard bop en el catálogo de Garimpa.^{[1][2][3][4][5][6]}

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