Robert Whitaker

Fotógrafo e artista conceitual britânico-australiano, nascido em 13 de novembro de 1939, em Harpenden, Hertfordshire, Inglaterra, Reino Unido e falecido em 20 de setembro de 2011 em West Sussex, Inglaterra, Reino Unido. Ele é mais conhecido por seu trabalho com artistas da NEMS e com The Beatles. Mudou-se para estudar na University of Melbourne em 1961. Whitaker mudou-se da Austrália para Londres e ocupou acomodações no "Joubert Studios" na 14 Jubilee Place, Londres SW3, perto da King's Road. [Outrora ocupado pelo pintor Raymond Ray-Jones, que se tornou membro da St Ives Society]. Quando Martin Sharp se hospedou com Whitaker, ele recorreu às habilidades de Whitaker na criação da capa de Disraeli Gears. O envolvimento de Whitaker com os The Beatles surgiu quando o grupo excursionou pela Austrália em 1964. Ele fotografou Brian Epstein para um artigo no 'Jewish News' de Melbourne. Epstein ficou impressionado e ofereceu-lhe um cargo de fotógrafo da equipe na NEMS no Reino Unido. Isso deu a Whitaker acesso para fotografar uma série de músicos de destaque dos anos sessenta e ele se tornou um bom amigo de John Lennon. Seu trabalho também apareceu na revista 'Oz' de Sharp. Uma imagem em particular que atraiu a atenção da mídia para Whitaker foi uma capa dos Beatles que apareceu nas capas de LPs dos EUA e Canadá em 1966, mas que foi rapidamente retirada um dia antes do lançamento. Tratava-se de Yesterday And Today. Whitaker acredita que foram impressas 250.000 cópias. A revista 'Mojo' estimou mais tarde que cerca de 60.000 cópias foram distribuídas para a mídia antes de serem recolhidas sob a alegação de 'mau gosto'. De acordo com o então presidente da Capitol, Alan Livingston, a foto foi usada por insistência de Paul McCartney, com o comentário "É o nosso comentário sobre a guerra". Este foi o ano do controverso comentário de Lennon sobre 'Jesus', o que provavelmente influenciou a decisão da Capitol de não colocar mais lenha na fogueira dos The Beatles. A imagem foi substituída por outra que Whitaker havia tirado, com a banda ao redor de um baú de viagem. Os álbuns existentes foram transferidos manualmente para a nova capa. Com o tempo apertado, decidiu-se colar uma imagem impressa sobre a capa existente. Esses 'paste-overs' começaram então a alcançar preços altos entre os colecionadores, assim como as cópias originais que haviam escapado do recolhimento. Livingstone guardou 25 cópias em 1966. No início dos anos 90, uma cópia foi vendida por $20.000 em dinheiro, sendo posteriormente revendida para um colecionador californiano em 1994 por $25.000. Na verdade, nem Whitaker nem Lennon pretenderam que a imagem fosse usada daquela maneira. Como um artista de retratos "pensante", Whitaker sempre buscava transmitir uma mensagem sobre o seu sujeito em seu trabalho. Três imagens eram planejadas, dispostas em um triptique gatefold, que seriam 'idolatria' no sentido de 'anti-herói', com o fundo removido e inserções em ouro. Lennon, especialmente, entusiasmou-se com a ideia de que este não seria apenas mais um retrato sorridente da banda. Whitaker já havia fotografado imagens intrigantes de Salvador Dalí e esta era simplesmente mais uma extensão de suas ideias surrealistas. Whitaker retornou mais tarde para a Austrália, onde realizou várias exposições retrospectivas, bem como mostras em galerias americanas. Suas imagens de The Seekers também foram utilizadas em emissões de selos postais australianos.